В Хопёрском заповеднике начался учёт бобров на водоёмах. Считать животных начали с наступлением холодов, когда они активнее всего запасают корм на зиму. На реке Хопёр сотрудники заповедника обследуют поселения, сплавляясь на моторной лодке: протяжённость участка — 50 километров.
Активность животных заметна по берегам повсюду: видны тропы, погрызенные деревья и кустарники, местами — норы. Проплыв половину пути, сотрудники насчитали 20 «кормовых столов» — запасов веток ивы и осины у нор. Такой корм взрослые особи заготавливают для молодняка, но в сложную зиму едят его и сами.
По словам научного сотрудника заповедника Романа Федяева, величина кормового запаса, как считается, говорит о предстоящей зиме. В одном из поселений бобры сделали два запаса, что может указывать на достаточно холодную зиму, хотя это не всегда показатель.
Координаты обнаруженных поселений вносят в спутниковый навигатор — это поможет в дальнейшем понять схему перемещения животных по реке. В 30-х годах прошлого века бобров здесь не было: их завезли из Воронежского заповедника, после чего в пойме Хопра сформировалась своя популяция.
Сейчас на реке и озёрах заповедника обитают больше 400 особей. По словам Федяева, за последние 5–7 лет на реке наблюдается устойчивая тенденция к росту численности бобров: воды на водоёмах не хватает, и животные перемещаются на реку.